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Actualmente estamos expuestos a la influencia de los medios que promocionan alimentos industrializados que pueden ser perjudiciales para la salud. La Fundación Interamericana del corazón advierte en http://www.ficargentina.org/informacion/alimentacion/obesidad-infantil/preguntas-y-respuestas-sobre-la-obesidad-infantil/
1) ¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?
Hasta hace algunos años el sobrepeso y la obesidad eran percibidos como un problema de los países desarrollados. En la actualidad, este escenario ha cambiado radicalmente y la epidemia se ha extendido a una velocidad alarmante a los países de bajos y medianos ingresos, particularmente en las grandes ciudades.
La OMS define al sobrepeso y a la obesidad como “una acumulación anormal o excesiva de grasa que supone un riesgo para la salud”. Para medir los casos de sobrepeso y obesidad en personas adultas (tanto a nivel individual como poblacional), el parámetro más utilizado es el índice de masa corporal (IMC).
Según la OMS, dados los cambios fisiológicos que se dan durante el crecimiento, el IMC no es utilizable en los niños, niñas y adolescentes. Por ese motivo, para determinar el peso corporal saludable en ese grupo y establecer índices a nivel poblacional, la OMS ha elaborado bases de datos de referencia de crecimiento por edad.
2) ¿Cuáles son los riesgos de la obesidad infantil?
Los niños y niñas con sobrepeso u obesidad tienen alta probabilidad de seguir siendo obesos cuando alcancen la edad adulta y mayor riesgo de padecer enfermedades no transmisibles, tales como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. En consecuencia, tienen mayor probabilidad de muerte y discapacidad prematuras en la edad adulta.
Las consecuencias para la salud de la obesidad en la infancia y adolescencia se verifican tanto a corto como a largo plazo. Entre las principales se destacan:
- Incremento de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el colesterol elevado y la hipertensión.
- Mayor riesgo de padecer problemas del aparato locomotor, apneas de sueño y problemas sociales y psicológicos, como estigmatización y baja autoestima.
- Mayor probabilidad de padecer algunas enfermedades no transmisibles en la edad adulta, como las cardiovasculares y la diabetes.
- Mayor probabilidad de padecer ciertos tipos de cáncer en la edad adulta (principalmente de endometrio, mama y colon)
3) ¿Cuál es la causa de que hayan aumentado los índices de sobrepeso y obesidad infantil en los últimos años?
Si bien es posible sostener que el sobrepeso y la obesidad son el resultado de la falta de balance entre la cantidad de calorías consumidas y gastadas, es necesario subrayar que, a nivel poblacional, esta alteración obedece principalmente a factores socio-ambientales y culturales, patrones de consumo y al advenimiento de los nuevos estilos de vida urbanos. El crecimiento mundial de los índices de sobrepeso y obesidad infantil es producto de una multiplicidad de factores, entre los que se destacan:
- El aumento del consumo de alimentos industrializados ricos en grasa, azúcares y sal, pero pobres en fibra y otros nutrientes. Estos alimentos, ampliamente promocionados por la industria alimenticia, tienen como característica su gran poder de saciedad, sabor agradable y bajo costo, por lo que son accesibles para gran parte de la población.
- Los elevados precios de las frutas, los vegetales frescos y otros alimentos de alta calidad nutricional, que los vuelven inaccesibles para los grupos de menores ingresos.
- La disminución de la actividad física debida a los estilos de vida cada vez más sedentarios, a la urbanización y al desarrollo de los medios de transporte, entre otras causas.
- Si bien también existen factores genéticos, se estima que sólo 1 de cada 200 casos de sobrepeso u obesidad infantil obedece a esas causas.
4) ¿Cuál es la situación argentina en materia de obesidad infantil?
La prevalencia de obesidad infantil se encuentra en aumento en la mayoría de los países en desarrollo. Según datos de 2010 de la Base de Datos Global sobre Crecimiento Infantil y Malnutrición de la OMS, Argentina presenta el mayor porcentaje de obesidad infantil en niños y niñas menores de cinco años en la región de América Latina con un 7,3% de prevalencia.
En línea con estos datos, los resultados de la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (ENNyS) de 2004-2005 realizada en Argentina señalaron una prevalencia de obesidad del 10,4% en niños y niñas de 6 meses a 6 años de edad. Asimismo, los resultados de la Encuesta Mundial de Salud Escolar que se realizó en Argentina en 2012 entre adolescentes de 13 a 15 años arrojaron que un 28% de los estudiantes tienen sobrepeso.
5) ¿Cuáles son las recomendaciones para luchar contra la obesidad infantil?
La obesidad infantil es una problemática con graves consecuencias sanitarias y económicas que afecta cada vez más a los países de bajos y medianos ingresos y a los sectores más vulnerables de la población. Por este motivo, la lucha contra la obesidad infantil debería ser una prioridad en las agendas de las políticas de salud pública de los gobiernos.
Para prevenir la obesidad infantil las personas pueden:
- Aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y frutos secos
- Reducir el consumo de grasas y sustituir las saturadas por las insaturadas
- Reducir la ingesta de azúcar
- Realizar periódicamente actividad física de intensidad moderada o vigorosa, acorde a la edad y etapa de desarrollo.
Sin embargo, si bien las acciones a nivel individual son importantes; para prevenir el sobrepeso, la obesidad y sus enfermedades asociadas es fundamental el diseño e implementación de políticas públicas que favorezcan la creación de entornos saludables. En este sentido, la OMS considera que “la responsabilidad individual solamente puede tener pleno efecto cuando las personas tienen acceso a un modo de vida saludable”, motivo por el cual es fundamental el papel de los gobiernos para detener el avance la epidemia de obesidad infantil.
En este orden de ideas, las organizaciones de la sociedad civil de América Latina comprometidas con la lucha contra la obesidad infantil firmaron en 2012 la Declaración de la Ciudad de México en la que instan a los gobiernos a adoptar una serie de medidas, entre las que se destacan:
- Garantizar el acceso a agua potable gratuita y disponibilidad de alimentos mínimamente o no procesados (como verduras y frutas) y comidas saludables y nutritivas de baja densidad energética, con control de tamaños de porción y con restricciones en sal o sodio, azúcares, grasas saturadas y trans, apegadas a las recomendaciones de la Estrategia Global de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Restringir la disponibilidad, venta y publicidad de bebidas azucaradas y productos industrializados altos en densidad energética, azúcares, sodio y grasas saturadas y trans.
- Incluir en la educación escolar la formación nutricional y el conocimiento de las tradiciones agrícolas y culinarias locales y nacionales.
- Asegurar la implementación de programas de educación física como parte obligatoria del currículo escolar.
- Proteger a los niños de la publicidad de bebidas azucaradas y productos comestibles no saludables usando medidas regulatorias efectivas, de acuerdo a las recomendaciones de la Asamblea Mundial de la Salud (2010) y del grupo de expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS, 2011).
- Promover la lactancia materna.
- Establecer etiquetados frontales para los alimentos que identifiquen claramente los productos envasados y las bebidas no saludables, incluyendo alertas textuales y/o pictóricas.
- Adoptar políticas fiscales efectivas, como subsidios que estimulen el mayor consumo de frutas y verduras e impuestos que desincentiven el consumo de bebidas azucaradas y productos comestibles altos en calorías, azúcares, grasas saturadas y grasas trans.
- Desarrollar estrategias de información y comunicación que ayuden al público a adoptar hábitos de consumo saludables.
